Sự nghiệp của Messi là cả một nghịch cảnh trớ trêu giữa hai màu áo Barcelona và Argentina. Ở cấp độ câu lạc bộ El Pulga thành công bao nhiêu thì ở cấp độ đội tuyển anh phải chịu cay đắng bấy nhiêu.
Tuy đã đem hàng tá danh hiệu lớn về cho người Catalonia nhưng Messi chưa bao giờ giúp người dân quê hương Argentina của anh được tận hưởng niềm vui chiến thắng. Copa America 2015 là một lần nữa thế hệ Messi lỗi hẹn với những danh hiệu dù đã tiến đến trận chung kết. Búa rìu dư luận tại quê nhà lập tức đổ dồn vào cầu thủ được ví như “truyền nhân của Maradona”.
Khó lòng trách được người dân xứ sở Tango. Argentina đã quá lâu rồi họ chưa vô địch một giải đấu nào dù luôn được đánh giá là cường quốc bóng đá. Lần gần nhất Alcebileste vô địch World Cup chính là Mexico 86 với thủ lĩnh Maradona. Lần vô địch Copa America gần nhất cũng đã cách đây 22 năm, từ năm 1993. Tuy nhiên, nếu nhìn lại lịch sử bóng đá thế giới, Lionel Messi không phải là tên tuổi lớn duy nhất vô duyên trong màu áo đội tuyển quốc gia.
Johan Cruyff, Hà Lan (1966-77: 48 trận, 33 bàn thắng):
Johan Cruyff đã giành được vô khối danh hiệu vô địch quốc gia trong màu áo Ajax, Barca và Feyenoord. Trong màu áo đội tuyển Hà Lan, ông được xem như hiện thân của triết lý bóng đá Tổng lực từng gieo rắc kinh hoàng khắp thế giới những năm thập niên 1970. Biệt danh “cơn lốc màu da cam” cũng ra đời trong khoảng thời gian này. Tuy nhiên, thành tích cao nhất thế hệ Cruyff làm được cho bóng đá “xứ sở hoa tulip” chỉ là ngôi vị á quân World Cup.
Cruyff và Hà Lan luôn lỡ hẹn với những danh hiệu lớn
